秦宪公迁都后，百废俱兴，需要大量人力物力，支撑秦国的跨越式发展。往来四周，便只有犬戎部族可以掠夺。

公元前713年，秦宪公就派兵攻打犬戎部族里的亳戎（西戎一支）的荡社（一作汤杜）。

亳戎战败，首领亳王逃亡西戎。属于亳戎的地区和人口，便自此归入秦国。

史书载，“烈烈文公、静公、宪公不坠于上，昭合皇天，以虩事蛮方。”也就是说，至少到秦宪公时期，犬戎部族对秦国就已有敬畏之意。这跟秦宪公的作战方略是有关系的，所谓对外两手抓，一方面亲近周天子，与周桓王建立联盟关系。一方面掠夺犬戎部族，丰富秦国资源。秦国自此在西垂，基本已无敌手。当年秦国先祖秦仲与犬戎部族交战，竟然阵亡的诸如此类事情，在秦国后世再也未曾发生。

年轻而渐渐有些兵力的秦宪公，自也不满足于现状，开始帮助周天子教训起一些不听话的小诸侯国。

此时的秦国，倒像是周天子的维和先锋，其在中原列国的眼中，虽依然是西垂小国，但自此也不能轻视之了。

秦宪公的眼睛盯上了芮国。

芮国的封姓是不同的，有姬姓，也有姜姓；甘肃有，山西也有。关于“芮”的由来，“芮”带草，据《说文解字》释义：“芮芮，草生皃。”意为草儿初生的样子。这个字极具象征意义，他象征新生命的到来，象征顽强不息的生命力，更预示着绵绵不断的生机与力量，使人联想起“野火烧不尽，春风吹又生”的那种自然生命的循环状态。所以，这个“芮国”大约就是取其连绵不绝，永生永存之意吧。古芮国有三，一是山西芮城，殷商时属“方国”，称“芮国”，西周初分封诸侯，武王封姬姓子弟于此；二是陕西大荔，亦称“南芮国”；三是陕西韩城，亦称“北芮国”。

姬姓芮国在武王或成王时期被重封，而且封地并不完全在姜姓芮国的故地上，姬姓芮国为伯爵，其首封君已不可考，芮国历代国君在周王室长期扮演重要角色，地位显赫，从这点推测，芮国首封君不是文王之子就是武王之兄弟，嫡系宗亲无疑。关于“芮”的由来，“芮”带草，但它并非指特定的某种植物，而是作为一个赞美词被创造出来的。《说文解字》释义：“芮芮，草生皃。”意为草儿初生的样子。这个字极具象征意义，他象征新生命的到来，象征顽强不息的生命力，更预示着绵绵不断的生机与力量，使人联想起“野火烧不尽，春风吹又生”的那种自然生命的循环状态。因此，“芮”字又引申出“绵絮”、“柔软”之意，“柔”就是草儿初生而嫩的样子。《吕氏春秋》云：“不食谷食，不衣芮温。”这里的“芮”就是柔软之意。古人云：“太强必折，太张必缺”，反之，“柔滑温顺”则能长久。远古时期，人们因为缺少娱乐活动，生活单调乏味，只好整天关注着大自然，欣赏大自然的花花草草，一山一水，春去秋来，年复一年，久而久之，观察得多了，琢磨得多了，便从大自然一草一木的兴衰特性中汲取了为人处世的道理。“芮”便是由此而来。

关于芮国故地有多种说法，一说在今山西芮城，一说在今陕西韩城，或陕西大荔，三个地方相近，为陕西山西河南三地交界。陕西韩城说是因为在2007年时，这里曾出土了大量芮国墓葬群，还发掘出不少芮国青铜器，从青铜器铭文来看，韩城当为春秋时的芮国封地。商朝时的姜姓芮国有可能就在山西芮城，当时附近有个虞国（商朝诸侯，后改姬姓，见虞国篇），在今山西夏县以南和平陆以北一带，这个位置正好与山西芮城的姜姓芮国相邻。据《史记·周本纪》记载：“于是虞芮之人有狱不能决，乃如周。”说得是在周文王时，虞国和芮国为了争夺一块地皮，互不相让，最后请求文王出面调理。该事件在《诗经-绵》中也被提到：“虞芮质厥成，文王蹶厥生。”意思是虞芮因争地兴讼﹐到周求西伯姬昌平断。说明虞国和芮国当时是归顺周国的，也从一个侧面说明当时虞芮两国并非姬姓，文王是因为德高望重的威望而介入的。但后来周武王灭商兴周后，去南方吴地找到仲雍之后周章，当时周章已为吴王，便将周章弟弟封于虞国故地，建立北虞（见虞国篇）。既然虞国重建，那商朝虞国必定已被周武王灭掉，有可能傍边的姜姓芮国也是在那个时候一并被武王灭掉的。

公元前11世纪，周武王把卿士芮伯良夫封在芮邑，位置在山西省芮城县，当时还不能称之为是诸侯国，直至周成王在位时正式建立芮国，国君被称为芮伯，曾在周王室担任司徒的职务。

据《左传·昭公九年》记载：“我自夏以后稷，魏、骀