“阿慢，你来。”晨光里，满头珠翠浑身绫罗的妇人站在廊下朝她招手。

周云霁，身穿布衣的女孩儿走进一处粉刷了白墙的明亮房间。

“往里间来。”妇人坐在里间一张宽榻上，笑着看她，旁边墩子上坐着一大一小两个华服的女孩儿，也悄悄歪着头打量她。

大的不如她大，小的还环着丫髻。

她们的装扮都不一样，衣裙上满是各色好看的花样儿，颜色也是她没见过的艳丽鲜亮。

“这是三娘和七娘，我的女儿。”

阿慢平生第一次这么近，这般仔细，看见别人家娇养的女孩儿。

“我是阿慢。”

“你义父已去军中了，你可认得？”妇人问。

“我晓得。”阿慢点了点头。

“这么点小人儿，倒像个老成的大人，你也不怕也不慌。”妇人笑道，“外间只知晓我是你远房的姨母，你便在我这里好生住下，跟我两个女儿作伴，你可愿意？”

阿慢被两个女孩子看得不好意思起来，笑着点头。

“缺了什么，你便跟我说。外头的阿茴和阿荼，都是我的婢女。”妇人也笑着点头，“我不在时，和她们说也是一样。”

“好。”阿慢又应道。

两个婢女便带她去换了衣裳，让她住在两位小娘子的院中。

那院子，在春天里开满了几棵花树，粉粉的嫩红色，就像院中娇俏的姑娘。

阿茴会在她的额头点上妆色，女孩儿们告诉她，那就是海棠。

紧接着，海棠花落尽，连叶子也凋零了。

院里的奴婢和仆人们都行色匆匆。

妇人换了一身素色的装扮，神色凝重坐在萧瑟的屋子里。

屋内的细软早已搬空。

“乱军要来了，府中不能留你。”那妇人面有戚色，捏了捏她的肩头，“若我家郎君无恙，阖府有幸逃得一命时，再去接你来家里。”

阿慢背着自己的小包袱，包袱里有半贯钱，和一身她喜爱的衣裳。

都是平日积攒得来的。

她在这里住得很好，从未受过亏待。

阿慢拉着妇人的手捏了捏，只说出一声“姨母。”

“这般时候，你晓得要去哪处？”

阿慢点点头。

“不必说与人知晓了。”妇人叹息一声。

阿慢又点了点头。

“这一个金饼，是给你的。”妇人凑近她耳边低声说着，朝她的手心塞进一团帕子包裹的物件，又轻轻抹了抹她的额发。

“阿茴，带她去拿两身齐整的衣裳。再叫阿荼支给她一些钱粮，路上做盘缠。”

阿慢跟着阿茴从后门离开，回头时，已望不见妇人和院落。

可惜，在这里的时日太短，小院里的海棠花开，她只见过两次。

阿慢穿回了杂役小僮的布衣麻鞋。

约定离开的时辰在夜半，她的义父果然出现了。

“此时外间兵乱，紧急要命的时候，你暂且到樘州莫叔父处避一避。”

“这人是你亲爷和俺的旧识，必肯留你的。”

义父背着她赶路，一夜都没有停歇。

“我已在冷河渡雇下一艘船，两日便可到樘州，你在胡望津下船。船上有人送你去蟠角县，莫其衷住在县东三十里皮家村。”

“可记得了？”

阿慢默默点头。

唉！

她又忘记了。

夜色深重，义父背着她，一定没看见她的点头。

……

“哟！哪来的饿殍，朝时还没有。”

“也可怜，报了里正，速速抬去西坡子埋了罢。”

周云霁倏然睁开眼。

正说话准备报里正埋了她的村人被骇了一跤，立时跑了一个。

另一个也要跑，又见她睁着一双黑漆漆的眼睛，转了半天，也说不出话，急忙取了一瓢水来。

周云霁喝下半葫芦瓢冷水，真是透心凉。

心里却比方才清明多了。

樘州，蟠角县，东三十里，皮家村，找莫其衷。

在这个没有卫星定位又没有手机导航的时代，这信息恐怕也没法更精确了。

“这是哪里？”

“茅阳县城，呐，东城门外。”手拿水瓢挂着鼻涕的半大少年指了指不远处的城门楼。

“冷河渡又在哪？”