破烂不堪，七八岁的小孩子木讷地将大出他身体几倍的麦子扛在身上，就像扛着一座小山。

这并非是孤例。

马车又行驶了几分钟，沿途看到了越来越多衣衫褴褛的农民。

其中不少已经六七十岁，头发花白而且由于营养不了，破布之下露出的肋骨清晰可见。

几乎每一个人的脸颊都瘦得凹陷了进去，脸脏得都不成样子。

像是一根根披着肮脏人皮的竹竿。

“……真是太惨了。”铃眼睛里闪烁着不忍的光芒，一只手捂住自己的嘴巴。

她完全没想到赫尔领地的情况竟然这么糟糕。

百姓们的辛苦与贫困也超出了赫尔的预料。

“是啊。”赫尔也不由得同意。

这里就是克拉肯地区。

本应肥沃的田地大多数都荒芜着，农民们深深凹进去的眼窝完全看不到半点希望。

农田之外是沼泽和荆棘，散发的恶臭随着风都吹进了马车当中，连歌利亚都皱紧了眉头。

克拉肯地区紧邻帝都，是西部威斯特领最东边的地区。

区区不过两百里之外，竟然荒废成了这种模样，农民还过着仿佛战争年代的贫苦日子。

这并非是天灾造成的，而是完全的人为导致。

——贵族的规划。

十八年前这一带流行了不明原因的瘟疫。

于是，帝都附近的贵族们在中枢召开的元老院会议上做出了一个惊人的决定。

为了防止疫病在自己领地里蔓延，为了保住自身财产不受损失。

帝都附近的贵族们将染病的患者们全数聚集到了这个克拉肯地区封锁起来。

克拉肯地区在不到半年之内，变成了名副其实的毒素蔓延之地。

原本的百姓大量死亡，移居过去的病人也因为得不到及时的救治只能等死。

随着一个个农民倒下，剩下的人不敢冒险下地耕种，接着就是大批田地变得荒芜。

原本花费人力财力开拓出来的田地被沼泽重新吞没，得不到治理的毒藤疯狂蔓延伸长，淹没了本就不多的开垦地。

此后，即便疫病退去，封锁解除，克拉肯地区却保留了毒素蔓延之地恶名。

地区中的寒士城也成为了下级贵族的“流放之地”。

失势上级贵族以及不重用的下级贵族，还有因罪受罚被拿走原本领土的贵族们，被刻意转封到这片贫瘠的土地中。

成了寒士城一代又一代的主人。

对这里的百姓来说，也不得不一代又一代侍奉那些无能的贵族。

马车穿过野外，终于看到了市镇。

原本为了防止强盗与敌人入侵的墙壁，已经破败不堪，随处可见散落的破砖烂瓦。

没有抽出人力去修缮，可能是因为里面本就没有什么值钱的东西可以被夺走。

这片土地甚至连拦路抢劫的盗贼都看不见，也别提什么匪巢。

但凡有能力离开的人早就走了，剩下还没有走的多是老弱病残，或者无家可归者。

“实在是太过分了啊……”赫尔此时也皱着眉头喃喃自语起来。

他完全可以预见到这些烂墙之后的市镇到底是怎样的衰败景象。

“是的。”铃点了点头，这里甚至连处于战争状态中的灰烬谷都比不上。

至少自己的家乡还能有孤儿院，而这里哪怕是成年人都快活不下去了。

赫尔获得了贵族的爵位，同时拥有了属于自己的领地。

作为赫尔名义上的妹妹，他自然也是这片领地的主人。

目睹这样的惨状，这个小女孩也于心不忍，只想赶紧想办法帮助这片土地上的人们脱离贫苦。

铃想起到了无数作为领主应该做的事情。

如果要列出个一二三来的话，大概能写下几十条。

可首当其冲的必然是减轻领地百姓的生活压力。

即便是一点点也好，必须免除部分税金才行